Sus cualidades superiores, su lento crecimiento y el alto precio a que se cotizan las ponen en riesgo.
Entre las cerca de 5,000 especies arbóreas que existen en México, algunas son especialmente apreciadas por su madera densa, pesada y estable, su gran resistencia y trabajabilidad, y su hermoso color y veteado, así como una extensa durabilidad, incluso de siglos, en los objetos que con ellas se elaboran si son bien conservados.
A estas características que les confieren el rango de maderas preciosas o nobles, se suma la escasez de varias de ellas, por lo cual se cotizan en el mercado a muy altos precios, y es la razón de que su uso, principalmente en muebles y ebanistería, se haya restringido tradicionalmente a las clases sociales pudientes económicamente.
Estas especies maderables son de crecimiento lento, ya que se desarrollan durante varias décadas, incluso siglos, antes de alcanzar el momento óptimo para que los árboles puedan ser cortados, lo que genera su escasez, eleva su precio, y despierta la codicia de taladores furtivos que las depredan al grado de llevar a algunas, no a todas, a estatus de protección en la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestre (CITES).
El portal especializado Maderame, que lista una decena de maderas nobles o preciosas del mundo: ébano, nogal, roble, caoba, palisandro, teca, sándalo, palo morado, sicomoro y zebrano, indica que estas se ubican entre las más conocidas de las probablemente miles más que han de existir en el planeta.
Los mexicanos podemos ufanarnos de contar entre nuestra magnánima biodiversidad con especies de árboles maderables de muy alta calidad, entre los que sobresale la caoba, considerada por muchos una de las mejores maderas del mundo, y por otros como la más fina, al lado del nogal, la teca, el roble y el palo morado.
A decir de José Antonio Silva Guzmán, quien lideró en 2012 una investigación citada por la Gaceta de la Universidad de Guadalajara (UdeG), maderas de los bosques tropicales del sureste mexicano como rosa morada, jabín, primavera, machiche, granadillo y chicozapote, entre otras, por sus texturas, colores y propiedades especiales pueden sustituir en el mercado a las consideradas preciosas, y competir con el cedro y el roble.
Arno Frühwald, profesor de la Universidad de Hamburgo, Alemania, invitado por la UdeG, considera en la misma publicación que los árboles de clima tropical, como los mencionados por Silva Guzmán, poseen propiedades estéticas, físicas y mecánicas parecidas al cedro y la caoba, con colores naturales rojo, morado y verde, así como texturas que permiten un acabado especial resistente al agua y los hongos.
He aquí cinco maderas preciosas mexicanas, algunas de las cuales seguramente hemos contemplado en piezas de arte, finos instrumentos musicales, muebles, objetos decorativos, sillería, techumbre o palcos de edificios históricos:
Caoba. Swietenia macrophilla pertenece a la familia Meliaceae y ha sido, entre todas las especies maderables, la de mayor importancia económica del neotrópico durante los últimos 300 años, de acuerdo con la tesis de doctorado en Ecología Tropical de María Angélica Navarro Martínez. Otros la consideran la especie maderable económicamente más importante a nivel internacional. La Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad señala que “entre 2009 y 2014, México exportó a 8 países, principalmente Estados Unidos, alrededor de 8,700 m3 de madera aserrada y 3,000 m3 de troncos de caoba”. Árbol emblemático de los bosques tropicales de todo el Continente Americano, su madera es dura, compacta y de peso elevado, y posee una resistencia natural a los gusanos. Su color es rojizo a marrón, de grano fino y resistente, pero fácil de aserrar, pulir y barnizar, por lo que se logra un buen acabado y es muy apreciada en ebanistería, muebles de lujo y revestimientos. Por su trabajabilidad es utilizada en múltiples aplicaciones para interiores y exteriores, lo mismo que en acabados finos, carpintería artística, muebles, paneles, revestimientos, partes de pianos, órganos y guitarras, marcos de puertas y ventanas, con herramientas manuales y en todas las operaciones de maquinado que resultan en superficies y aristas lisas. Se puede clavar, atornillar, encolar y laquear con facilidad. Ofrece todos los productos naturales y sintéticos, y mediante los procesos de rebanado y desenrollado se producen chapas decorativas de excelente calidad. Sus cualidades la han convertido en uno de los principales blancos de la tala clandestina con consecuencias devastadoras para los ecosistemas de México hasta la Amazonia. Fue el primer árbol de gran tamaño incluido en la CITES.
Nogal. Juglans nigra es un árbol de hasta 50 m de altura de copa en forma de paraguas y conserva su follaje durante algunos meses, tronco recto y corteza marrón o casi negra muy surcada. La madera de nogal, color marrón claro a chocolate oscuro, es considerada una de las mejores, especialmente en Europa, donde se cotiza muy alto. La especie americana es una de las maderas duras más selectas de México y Estados Unidos. Por sus tonalidades y veteado es muy buscada para la elaboración de muebles finos en interiores. Muy fácil de trabajar, soporta muy bien cualquier tipo de acabado. Su albura de color blanco cremoso puede tener tonalidades grisáceas e incluso amarillas, pero es susceptible al ataque de la polilla. Es una de las maderas oscuras favoritas de muchos profesionales por su gran resistencia a la descomposición del duramen y es una de las maderas más durables, aun bajo condiciones favorables a la descomposición. De vetas oscuras, grano fino a medio y fibra recta, es fácil de mecanizar y ofrece buenas cualidades para el encolado, curvado, atornillado y acabado. Es ideal para tallado y virutas de madera. Su barniz es muy apreciado. Por ser extremadamente fuerte, pocas veces se estropea o hace pedazos, por lo que se usa comúnmente para fabricar muebles, paneles interiores de gabinetes, chapa y artículos reciclados.
Teca o teka. Tectona grandis es una madera de bonita apariencia, fácil trabajabilidad, gran durabilidad, muy resistente a la humedad, a las deformaciones y fisuras o al paso del tiempo, por lo que es preferida por profesionales y consumidores. Originaria de Asia, la gran demanda de esta madera la llevó a África y América Central y del Sur. Es un árbol grande, caducifolio, que en México puede alcanzar alturas superiores a los 30 metros en los mejores sitios. El precio de su madera suele ser elevado, tanto por sus características como por la creciente demanda de la misma. Su albura es color amarillo claro y el coloreado de su duramen, de tonos marrones y dorados, al envejecer mejora. Su fibra es generalmente recta, pero a veces ondulada; su grano grueso y su densidad semipesada. Madera semidura de alta durabilidad, con muy buena resistencia a la humedad y al ataque de hongos e insectos. Es posible incluso dejarla a la intemperie sin tratamiento gracias a sus aceites naturales. Es difícil encontrar maderas que ofrezcan una durabilidad similar siendo tan livianas, lo habitual es que sean mucho más densas. En este sentido existen importantes diferencias entre la teca cultivada y la silvestre, siendo esta última la que presenta mejor durabilidad. Se usa en puentes, durmientes de ferrocarril, muebles internos y externos, carpintería en general, enchapado y contra enchapado, madera para parquet, construcción de muelles o atracaderos, compuertas en agua dulce, pisos expuestos al tránsito de peatones, postes de líneas de transmisión eléctrica y de cerca, instrumentos musicales, juguetes, y es excelente para la fabricación de barriles para guardar productos químicos, indican en un artículo publicado por El Economista Violeta Espino Ortega y Gabriel Montiel Aguirre, adscritos a la Subdirección de Pesca, Forestal y Medio Ambiente en los Fideicomisos Instituidos en Relación con la Agricultura.
Cedro rojo. Cedrela odorata. El cedro es uno de los árboles más cultivados en el mundo, pero la variedad odorata, oriunda de México y Centroamérica, está en franco declive a consecuencia de la deforestación y porque para el aprovechamiento comercial se han introducido otras variedades híbridas. Por ello, el cedro rojo es la especie que más se está produciendo en los viveros comunitarios de Sembrando Vida. Generalmente la madera de cedro es ligera, fácil de trabajar, de tonalidades rojizas y fragante aroma. Es una de las maderas más estables, altamente resistente y estéticamente más atractiva que otras maderas tropicales. Se puede dejar natural, barnizar o pintar con colores opacos/sólidos. Este árbol puede medir entre los 20 y los 50 metros de altura, y algunos ejemplares han superado los 2.000 años de edad. Sin embargo, se encuentra en el Apéndice III de la CITES, por lo que su comercio está controlado debido a la sobreexplotación.
Palo Morado. Peltogyne mexicana, también conocido como amaranto, posee una llamativa madera de tonos que van del violeta al morado, algo realmente raro en el mundo de la madera, según el artículo “El palo morado, una leguminosa maderable con futuro incierto y parientes lejanos”. Se le conoce también como palo morado, morao, nazareno, violeta o pau roxo según la región y especie de la cual se trate. De la familia Leguminosae, es esencialmente de bosques neotropicales y está constituido por alrededor de 25 especies. Su distribución va desde México, en el estado de Guerrero, pasando por América Central, Colombia, Guyana, Bolivia, Trinidad y su límite es el sudeste brasileño, principalmente la Amazonía central. Según la misma fuente, son parientes cercanos de las que produjeron la apreciada resina ámbar, con que se elaboran objetos de joyería y en la que se han encontrado inclusiones de plantas y animales. El género, Peltogyne mexicana, o palo morado (nombre común en Guerrero) se distribuye de forma natural en las regiones aledañas a Chilpancingo y la costa de Acapulco; se dice que sus poblaciones se extendían hasta la llamada Costa Chica y no existen datos de que crezca en algún otro estado del país. Se ha reportado que estos árboles crecen solamente en la cuenca del río Papagayo, en Guerrero, en terrenos accidentados. En la comunidad de Acahuizotla quedan algunos, en Tierra Colorada y en Las Brisas, en Acapulco, en donde por desgracia son talados. Se trata de una especie amenazada que debe protegerse para evitar su extinción.
