- Se trata de un recinto único en su tipo en América Latina porque resguarda especies silvestres y nativas del país y conserva un gran número de variedades para protegerlas
La Facultad de Estudios Superiores Iztacala (FES-I) estableció un pequeño espacio con congeladores, para conservar parte de la biodiversidad vegetal mexicana. En ese lugar hay desde semillas de hierbas diez centímetros hasta grandes árboles de 25 metros con los que se podrían producir bosques completos.
Se trata del Banco de Semillas FES-I UNAM, único en América Latina por albergar especies silvestres y nativas del país.
“Su misión es conservarlas para que no desaparezcan y, de darse el caso, reintroducirlas en su hábitat natural. La idea es no perder más recursos”, explicó Isela Rodríguez Arévalo, académica de la UNAM y coordinadora de este reservorio que cuenta con 3100 especies de plantas nativas, endémicas, silvestres y en peligro de extinción colectadas en 26 estados de la República.
“En México hay poco más de 23 000 especies de plantas; nosotros tenemos en resguardo entre el 12 y el 13 por ciento de ellas.” Lograrlo, agregó la experta en biología vegetal, ha implicado una labor de poco más de dos décadas.
Todo inició en 1997, cuando Patricia Dolores Dávila Aranda —actual titular de la Secretaría General de la UNAM— propuso la creación de un espacio para conservar semillas representativas de la biodiversidad mexicana, un proyecto de vanguardia debido a que, en toda América Latina, no existía ningún reservorio enfocado solo a la conservación de variedades silvestres.
“En México hay más bancos de semillas, pero estos guardan recursos genéticos útiles para la alimentación y, por lo mismo, sus objetivos son muy diferentes a los nuestros”, detalló Rodríguez Arévalo.
Bajo tal premisa, en septiembre de 2003 se registró la colección científica del Banco de Semillas FES-I UNAM ante la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat), cuyo funcionamiento se rige de acuerdo con las normas propuestas por el Instituto Internacional de Recursos Fitogenéticos (IPGRI, por sus siglas en inglés) y la Organización de las Naciones Unidas para la alimentación y la Agricultura (FAO, por sus siglas en inglés) en Genebank Standards.
Desde sus inicios ha trabajado en colaboración con el Real Jardín Botánico de Kew (en Reino Unido), a través del Millennium Seed Bank Project, lo cual garantiza que los procesos de manejo de las colecciones resguardadas están apegados a protocolos internacionales que garantizan la calidad de las muestras.
Así, desde hace 27 años, estos guardianes de la biodiversidad mexicana salen una vez al mes a las sierras, valles y montañas a proseguir su labor. “Cuando quieres recolectar semillas lo primero que debes hacer es pensar en qué especies quieres conservar, dónde crecen y cuál es el momento exacto para recogerlas y llevarlas a un sueño inducido.”
Para ello, alumnos e investigadores realizan un trabajo casi artesanal que inicia con la colecta (hasta lograr una muestra representativa) y continúa con la limpieza. “Algunas semillas son fáciles de obtener, los frutos se abren, pero otras necesitan ser sacadas de ahí; el tratamiento de cada tipo de ellas es distinto.”
Después, el material se coloca bajo microscopio para comprobar su sanidad, pureza, calidad y viabilidad, y se pesa para saber si la muestra recolectada es suficiente. Luego, las semillas se llevan a un cuarto para deshidratarlas de forma controlada, hasta que tengan un 15 por ciento de humedad relativa, algo crucial ya que por encima de tal límite los cristales de agua se expanden, revientan al embrión y lo matan. Acto seguido, el material se empaqueta en frascos de vidrio o bolsas de aluminio y se congela a menos 20 grados, lo cual permite conservarlo durante siglos.
Se tocan después de diez o doce años y solo para evaluarlas. Ello nos da una medida de la viabilidad de la colección, es decir, medimos cuántas semillas conservan su calidad. Si esta ha bajado hay que regenerarlas, lo cual significa germinarlas para obtener nuevas o, si es una especie que tarda mucho en crecer, salir al campo para recogerla de nuevo.
El banco también funciona como donador de semillas para estudios de conservación, tanto de universidades nacionales como extranjeras, ello derivado del convenio con el Jardín Botánico de Kew, pues parte de su colección es resguardada por dicha entidad.
“La mayoría de nuestras colecciones están duplicadas en el Millennium Seed Bank. Si algún investigador europeo solicita semillas mexicanas nosotros damos el aval para su entrega, porque la colección es nuestra; está resguardada en sus instalaciones del West Sussex por cualquier eventualidad. Por esta vía se han dado materiales a universidades extranjeras interesadas en ciertas especies nacionales.”
Fuente: UNAM Global
